Der Begriff Makrobiotik stammt aus der Antike und bezeichnet eine Lebensweise, die zu einem gesunden und langen Leben führen soll. Geprägt wurde der Begriff im Wesentlichen 1797 durch das Werk von Christoph Wilhelm Hufeland. Es ist die „Lehre vom langen Leben“.
Der Begriff Makróbios wurde bereits von Herodot und Hippokrates von Kos verwendet. Aristoteles und andere klassische Autoren bezeichneten eine Lebensweise als Makrobiotik. Im deutschsprachigen Raum erschien der Begriff 1796 in Christoph Wilhelm Hufelands Hauptwerk „Die Kunst, das menschliche Leben zu verlängern“. Der Begriff Makróbios wurde bereits von Herodot und Hippokrates von Kos verwendet. Aristoteles und andere klassische Autoren bezeichneten eine Lebensweise als Makrobiotik. Im deutschsprachigen Raum erschien der Begriff 1796 in Christoph Wilhelm Hufelands Hauptwerk „Die Kunst, das menschliche Leben zu verlängern“.
Der japanische Militärarzt Sagen Ishizuka entwickelte Ende des 19. Jahrhunderts eine Theorie. Seine Anhänger gründeten in Japan die Shoku-Yō-Bewegung („Heilen durch Essen“). Die Anhänger dieser Bewegung kritisierten die Übernahme des modernen westlichen Lebensstils. Stattdessen wurde die traditionelle japanische Ernährung mit ganzen, unverarbeiteten Lebensmitteln empfohlen.
Der Japaner Georges Ohsawa (eigentlich Sakurazawa Nyoichi) litt als Jugendlicher an Tuberkulose. Er hörte von Ishizukas Ansatz zur Heilung und befolgte seinen Rat. Als er glaubte, wieder völlig gesund zu sein, trat er der Shoku-Yo-Gemeinschaft bei und wurde ihr Präsident.
Michio Kushi (1926-2014) kam 1949 zum Studium in die Vereinigten Staaten. Er stellte fest, dass viele der von ihm empfohlenen Lebensmittel dort nicht erhältlich waren. Also gründete er zusammen mit seiner Frau Aveline einen der ersten Naturkosthändler des Landes. Sein Unternehmen wurde schnell zum führenden Anbieter von Naturkost und makrobiotischen Produkten.